命浴血，抚恤银两反倒层层克扣折损！昨日朝堂争辩，右侍郎竟讥讽儿臣不通庶务、空谈误国！儿臣身为皇子，连为前线将士说句公道话都不能，还有何颜面立足朝堂！”

语速急促，掺着压抑哭腔，将昨日朝会争执的余怒放大，把受排挤、满心不甘的少年皇子模样演得淋漓尽致。他膝行半步仰头直视皇帝，转瞬又仓促低头，莽撞求公道的神态恰到好处。

“儿臣自知才疏德薄，朝中无人信服，动辄受人非议。可儿臣一心为国、效忠父皇绝无半分虚假！为何他们连我替将士发声都容不下？”他重重叩首，额头磕在冰凉金砖上闷响阵阵，“儿臣主动请命前往边关，不为虚名，只求亲眼督查抚恤落地，不让将士白流血！京城是非纷争之地，儿臣不愿再看人脸色受气，恳请父皇成全！”

伏在地上肩头耸动，闷声啜泣。无朝臣旁观，唯有帝王与心腹内侍，这份心灰意冷、赌气离京的模样，比朝堂之上更加真切。

高福眼皮微不可查一动，依旧垂手不动。

皇帝静静凝视他，目光深邃如古井，似要穿透声泪俱下的伪装，辨清虚实。书房只剩萧景珩压抑抽气与更漏滴水声，时光粘稠漫长。

许久，皇帝轻轻一叹，语气竟带上几分温和赞许：“难得你有这份仁心。知耻而后勇，心系将士不辞劳苦，是皇家子弟该有的担当。昨日朝事朕已知晓，户部积弊日久难除，你既愿前往，朕准你所请。”

他转头看向高福，语调平缓却不容反驳：“高福，九皇子初次远赴边关办差，朕放心不下。你带一队禁军护送殿下离京，沿途护好安危，一路送至边关。也算替朕盯着他，莫再生是非。”

“奴婢遵旨。”高福躬身应声，语气平稳无波澜。

萧景珩心底冷嗤，面上恰到好处浮出感动宽慰：“谢父皇体恤！儿臣定谨守本分，办妥抚恤差事，不负父皇重托！”又说了几句恭谨表态的话，待皇帝倦怠挥手，躬身退出御书房。

踏出压抑宫城，吸入宫外稍松的空气，脸上委屈激动的神情瞬间尽数褪去，只剩一片冰封的平静。高福所谓护送，明为安保，实则是锁死他行踪的枷锁。可这层监视，恰好能做最好的掩护。

回归九皇子府，萧景珩即刻换上另一副急躁亢奋模样，仿佛帝王的体恤准许扫去胸中郁气，一心盼着边关建功。他大张旗鼓召集府内幕