僚清客乃至文书小吏齐聚议事厅，门窗全然敞开，刻意拔高声音安排行装，核算抚恤缺口、对接地方官吏、挑选随行幕僚，争执喧闹之声传遍府邸内外。

“账目务必精细，分毫抚恤不得挪用！带上王师爷，他熟稔户部规制！另外把查抄赵延时边关军需旧档副本一并带走，以备参照！”

“殿下，携带过多旧档恐引人非议……”

“本皇子奉旨办差，光明磊落，何惧流言？照办便是！”

喧哗声响清晰传到府外暗线耳中。众人激烈建言之时，萧景珩借饮茶间隙，对贴身沉默的老管家递去一个眼色。老管家微一点头，悄然退入内院密室。

一炷香后，一张看似府邸冬季采买炭火的核验手令，经由府内代代相传、连通城外偏僻杂货铺后院的窄密道，送到敬亲王案头。火漆封口下夹着一小片干枯槐叶——多年前萧景珩生母临终托付、敬亲王暗中埋下的闲棋暗号。

这枚棋子名石勇，禁军校尉，祖上受过王府大恩，性情刚直寡言，多年蛰伏未启用，此刻恰在京畿巡防禁军之中。

三日后，京城南门。

萧景珩的仪仗车马简陋仓促，与皇子规制并不相配，反倒印证负气简行的传闻。高福率领五十名禁军甲胄鲜明，早候在城门之下，名为护送，阵势却形同押解。

“九殿下，陛下命奴婢护送您直至边关，路途遥远，还望殿下海涵。”高福面带制式恭敬笑意，眼神鹰隼般锐利。

“有劳高总管。”萧景珩从马车探身，面色微白，眼底藏着恰到好处的忐忑疲惫，颔首后便缩回车内。

禁军查验严苛至极，箱笼尽数拆开，衣物、书卷、干粮一一翻检，随行侍从路引文书反复核对，随身包袱也未曾放过。驾车马夫是个沉默中年人，手掌布满厚茧，面对盘问只憨厚垂首，答话磕磕绊绊。

高福目光如刀扫过每一人一物，无夹层暗格、无密信异物，一切合乎常理——赌气离京、携简单行囊赴苦差的皇子。

“尽数查完？有无异常？”高福问带队小头。

“回总管，全无异样。”

高福点头，视线最后掠过普通马车与神色拘谨的马夫，挥手下令启程。

车轮碾过城门界线刹那，马夫指尖微松缰绳，飞快自然瞥向城门内侧换岗回城的一队禁军。队伍二十人步伐齐整，中间一名相貌平平、毫不起眼的校尉正低头整理佩刀系