门房那句“大理寺来人”还没落地，持东门验牌的案吏已经候在前厅。

沈照檀先见了他。

案吏穿青灰公服，腰牌、差签一应齐全。他进门不看西跨院，也不问谢家传言中的“失落铁证”，只把一张登记短单放到桌上。

“顾掌案收到告知笺，命我来核三件事。”他说，“纸从何处购得，现由谁保管，谢家是否已经据其中内容另行呈状。”

“积古斋购得，由谢家封存，未据此呈状。”

“可曾与兵部三页官抄拼合？”

“没有。”

“可曾拓印、誊抄或传看？”

“没有。”

案吏逐项落笔，答一句，记一句。他问的是一张来历不明的纸会不会污染现有案卷，而不是纸上写了什么。

记完，他才道：“请谢夫人让我看一眼封存之物。不拆封，只核你昨日告知的状态。”

曹嬷嬷把针线笸箩放到案角，从几团丝线底下取出黑色封套。

案吏微微一怔。

外头传得煞有介事，只说谢家花三百两买回了旧案铁证。眼下真正拿出来的，却只是一只不起眼的黑套。

他隔案看过封口和背后的四句素签：“民间购得，自称第三纸，来源不明，真伪待验。”

“今日不取。”案吏道，“承审房若决定核验，会另发调取单，由两人共同点交。在此以前，谢家不得以它对外声称官档已经补全。”

“理当如此。”

沈照檀请他在登记短单上也写明“只核外封，未见纸文”。案吏没有推辞，落笔后留下副联，便告辞离府。

从进门到离开，他没有一句越过告知笺。

这是第一路，他知道谢家有一张疑页，却不知道九行写了什么。

第二路人一直候在西花厅。

来人年过五十，自称早年在沈府外院管过车马，后来放归乡里。林氏听说大小姐花重金买回旧案残页，怕谢府人手不足，特地遣他来问，可要沈家出面寻当年的旧吏作证。

他带来的信确有林氏院中常用的小印。

字却只有寥寥几句，全是“娘家始终记挂”“若有难处只管开口”之类的软话。

沈照檀把信搁下：“母亲从何处听来的？”

“城南都传遍了。”

“既是市井传言，沈家怎知买来的正是第三页？”

老仆笑得恭敬：“二姑奶奶在侯