石滩，轻捷地向北岸飞去。

这木船比李元轨在私渡码头弄来的那一只大些，乘四人也不挤，中间还有个船篷，能让人弯腰钻进去。李元轨并不想进篷，立在船头深深吸一口气，无意间瞥到身前那艄公汉子的左手，不觉一惊。

那是一只木制的假手。下端掩在衣袖中，头部雕刻成握拳的形状，恰好卡进蒿杆内，握持很稳。右手再搭上来，离远了根本看不出那是义肢。

这面相凶恶的艄工，原来是个独手残疾人。

“这是……怎么弄的？”李元轨不觉问出来，话一出口才觉不妥，自己太多嘴了。艄工也只冷哼了一声，没搭理他。倒是在船尾摇橹的船娘接着荏搭话：

“你问我当家的那福手？嘿嘿，要不是他当年狠心自己断了，哪有命活到今天？四邻八舍的后生，点了兵去打仗送粮的，十个里头能有一个回来就不赖！多亏这福手哪！我正寻思，要不给我家小子也断了？”

乡民百姓为逃役而自断手脚的事，李元轨以前也听人说过，只当是风闻奇谈，此时亲眼得见，一时胸中五味杂陈，说不出话来。

“我说十四郎哪，”船娘又问，“北岸也不远了，你们到底要在哪里上岸？这附近现成的码头渡口有好几个……”

“你们今早可曾见到两男一女——一个男子十分壮大，带着戴帷帽的胡姬少女——渡河往北岸去？”李元轨问，“或者更早一两天，有商胡男子带着汉人少女过河？”