“不知周主事，可敢接这烫手的山芋？”

周忱猛地抬起头，迎上顾延年那深邃平静的目光，眼眶不禁泛红。

他原以为自己这番直言会遭来贬斥。

却未曾想，这位传闻中深不可测的顾侍郎，竟有这等海纳百川的胸襟与改天换地的气魄。

“下官万死不辞！”

周忱撩起袍角，重重跪地，磕了个响头。

“起来吧。既领了差事，便去银库挑选样银，熟悉成色。”

顾延年摆了摆手，“本官这便随夏尚书入宫面圣，将此事敲定。”

午时，乾清宫偏殿。

洪熙帝朱高炽刚用过一碗清淡的粟米粥，正由小太监伺候着净手。

他如今的身形虽依旧圆润，但脸色红润光泽，眉宇间的气度愈发沉稳。

这几年勤修养生之道，不仅消渴症未曾复发，反而精力越发充沛。

听完夏原吉与顾延年的奏报，朱高炽在御案后负手踱步，沉吟良久。

“将实物赋税折合为白银……”

朱高炽停下脚步，看向顾延年。

“延年，此法甚好，朕亦知其利。只是这白银多由海商运回，民间私铸之风渐起。若收上来的银子掺了铅锡，成色不足，国库岂不是要吃大亏？”

顾延年微微躬身，从袖中取出一枚顺路从银库拿来的碎银锭，呈递给旁边的太监。

“陛下所虑极是。故而，微臣提议，在户部专设银作局，由朝廷统一铸造带有官印的制式银锭。”

“凡民间纳税之散银，皆需在地方火房熔炼重铸。至于如何鉴别成色，微臣倒有个笨法子。”

朱高炽来了兴致，走回御案前坐下：“哦？说来听听。”

“听声，观色，辨质。”

顾延年语调平缓。

“真银抛于石板，其声沉闷无余音，色泽白润。至于辨质……”

他走到一旁的红泥炭炉前，拿起火钳。

夹起一块烧得通红的木炭，直接按在那枚银锭之上。

众人皆是一愣。

只见顾延年并未动用任何器具，而是伸出那只骨节分明的右手，用拇指与食指捏住了那枚被烫得极其灼热的银锭。

夏原吉吓了一跳，正欲惊呼“小心烫手”。

却见顾延年神色自若，连眉头都未曾皱一下。

紧接着，令人毛骨悚然的一幕发生了。

顾延年那两根看似文弱的手指微微发力。

“嘎吱~”

一声金属变形声响起。

那枚坚硬的实心银锭，在顾延年的指尖，竟如同面团一般，被生生捏