亲妹子一般，喜不可言。各人就坐，茶罢后，问起在外事情，素臣约略说了几句，已把任夫人等吓坏。

须臾，摆上便席，任夫人再三告罪说：“晚间匆匆，愧不成礼，明日再为补情！”水夫人辞谢不敢，入席饮酒。鸾吹细将素臣看视道：“这回才认真，是二哥面貌了，怎不见一点傅药的痕迹，竟似生成的一般？若不是母亲说的话，孩儿就断不敢信！”任夫人道：“妾身也是信亲母的话，以耳为目。如今细细看着，也不认得。”水夫人道：“亲母只见过一两次，故认不得。大小姐常见，故此时便认得。

计多见过小儿，与亲母一般，料想是认不出的了！但易容之事，本奸宄所为。公堂之上，尤礼法所在，有辱名教，未可妄行耳！”鸾吹道：“母亲所言，固是正礼。但礼有常变，事有经权。微服过宋，夫子有道污之日。要盟不信，圣人有诡说之时。以之避祸保身，不以行奸使许，与奸宄之辈，迹虽同而心则异，正复何害！”任夫人道：“十日之后，二女即锁解入京，拙夫将身罹重辟。贤婿谊关至戚，何忍坐视不救？慕虚名而处实祸，似非达权者所为，还祈亲母三思！”

水夫人沉吟道：“事在两难，实亦无奈。但恐阉人贪利，即为此权宜，亦未能免祸耳！”任夫人道：“王都堂说过，只要孙盛到官，便可力保无事，亲母何必过虑？”水夫人道：“连次审讯，听廖宦口风，都是起发银钱之意。他道亲翁在任五载，只知诈民肥橐，今日天网恢恢，落在咱家手里，其意显然。那知亲翁两袖清风，绝无打点，以致老羞成怒。虽有王都堂竭力排解，终不放一毫情面也。”任夫人道：“廖宦图诈，妾身久知。但十日之限，系彼自立，限内既有人出官，彼亦难出尔反尔。”鸾吹道：“大兄弟听了计多挑唆，二哥一到官，便把光棍审倒，打得皮开肉烂。此番又值二哥回来，这光棍应该晦气，必定一番痛打哩！”水夫人笑道：“前番是任亲翁并无成心。此番是宦寺当权，有心炙诈，其欲不遂，宁有胜理乎？”鸾吹道：“理固如此，事或未然。二哥吉人天相，到处逢凶化吉，母亲但请放心！”水夫人道：“数皆前定，老身原不作无益之忧。明日且令人到司狱中，通知亲翁，再作计较可也。”素臣在水夫人前不敢多饮，用了五七杯，即随水夫人起身告辞，回到这边。古心接进，收