近他，还去亲近何人？三则任公有三来，夫人有三则。我在屏后窥他相貌不凡，滑格耸异，虎步龙行，是一大贵之相，识英雄于未遇，正该在此时物色他。依我主意：若止一席而散，尚不见你好贤雅意。此时节下，天气正热，外面送来礼物颇多，你便留过了节，所费无几。一发同去看看竞渡，耀人耳目，方显得你吐哺盛节，赠纻深情，不是风尘俗吏所为也！”任公连连赞道：“夫人所见不差，真个四面八方，俱算得周到，下官谨依尊命。”任公得了夫人旨意，席上分外殷勤。他原是科甲出身，文墨精通，史书淹贯，与又李亦是讲说得连。席罢，更苦苦相留。又李感其诚诚，只得住下。里面拨出小童一名，名唤锦囊，在书房伏侍。又李触着奚囊，不觉凄然。任公打发了些公事，备下围碟，又陪用了几杯酒，黄昏后秉烛坐谈，夫人房里，烹出上好毛尖，送来润吻。因叩起：“文章之外，更擅何长？”又李不觉漏出兵诗医算之事，略略说些大概，已是闻所未闻。任公道：“弟有一故交，姓林，现任福建参将，精于兵法。他说：‘六韬三略，俱属无用。只有一部《左传》方是兵家要略。’弟尝惊以为狂，据他讲来，却颇有些动听。弟于幼年，也学做过诗，未曾楔门，又已久荒。至医算之学，却从未讲究，只抄几个丹方，打那归除乘法罢了。不意先生青年，如此该博，真是奇才。”又李道：“六韬三略，原非无用，而运用之妙，存乎一心。若执于死书，便蹈赵括之故辙，如医者之具有成方，而未施于症，不若《左传》之一症一方，朗若列眉也！”因把《左传》上战阵之事，略为指点。

任公正听有入头，只见锦囊悄向耳语，连忙告便，进去了一会，出来说道：“先生方才讲究医理，字字精深。二小女向有痞症，今日忽然发作，欲求先生一诊，不知可好亵读？”又李道：“叨承厚爱，岂以亵渎为嫌？但诊脉须在清晨，此时酒后，恐非所宜！”任公道：“先生并无酒意，拙荆因小女心腹绞痛非常，嘱弟今晚必要求先生一诊，万勿见却！”又李无奈，立起身来，锦囊执灯前导，进至房中。只见灯烛辉煌，几个丫鬟仆妇，簇拥一个披发女子出来，又李逡巡不进。任公道：“拙荆说先生是坐怀不乱之人，小女尚幼，不必拘泥形迹。况且先生说的望闻问切，望正是第一件事哩！”这