与莉迪亚做完约定后，伊迪斯继续讲下去。

“但是贵族小姐的姐姐站了出来。”伊迪斯的声音不紧不慢，“她叫艾米丽。她说：‘露丝比你们请的那些星师和牧师都管用。至少她愿意给出一个可以验证的方法。你们有什么方法？星象？驱邪？有用吗？’”

“说得好！”班纳特太太激动地拍了一下扶手。

伊丽莎白和简交换了一个眼神，都忍着笑。

“艾米丽坚持按照露丝的方法做：把所有衣物、床单、毛巾用开水烫洗，在太阳下暴晒；病人单独使用一套餐具和洗漱用品；病人房间每天开窗通风；照顾病人的女仆每次接触病人后必须用肥皂和清水洗手。一周之后——红疹开始消退。两周之后——溃烂的皮肤开始结痂。一个月之后——贵族小姐的病，好了。”

玛丽推了推眼镜，点了点头：“科学的力量。”

班纳特太太用手帕擦着眼角。

班纳特太太突然想起了一件事：“对了，伊迪斯——你在小说里写的那个露丝小姐，她后来怎么样了？有没有嫁给那位贵族小姐的哥哥或者弟弟？”

伊迪斯愣了一下：“没有。她为什么要嫁人？”

“因为一般的故事都是这样写的啊！”班纳特太太理直气壮地说，“一个聪明善良的女孩，救了贵族人家的小姐，然后被家族里年轻的绅士看中，最后嫁入豪门——这才是好结局。”

伊迪斯沉默了片刻，然后平静地说：“妈妈，露丝小姐不需要嫁入豪门。她靠自己的头脑和知识，就可以过好这一生。”

班纳特太太张了张嘴，又闭上了。

她突然觉得，这话好像不只是说给她听的。

......

简去伦敦的时候，伊丽莎白觉得这趟行程总透着几分古怪。

宾利先生一家突然离开了尼日斐，说是有事回伦敦，却连一个确切的归期都没有留下。

卡罗琳·宾利的信写得热情洋溢，却始终不提宾利先生对简的心意，只说“我哥哥事务繁忙，恐怕短期内不会返回哈福德郡”。

伊丽莎白读着那些客套话，字里行间都透着一股疏离的意思。

简却不愿意往坏处想。

“她只是忘了提，”简临行前对伊丽莎白说，“等我在伦敦见到她，一切都会清楚的。”

伊丽莎白没有反驳，但她在心里默默地为简担心。

而她自己，也有自己的行程。

夏洛特·卢卡斯——不，现在应该叫夏洛特·柯