秋季的舞会结束后，简·班纳特有了第一位追求者。

追求者名叫威廉·戈丁，二十四岁，是梅里顿镇上一位律师的长子。

他刚在伦敦完成法律学业，回到家乡准备子承父业。

用班纳特太太的话来说，“一个非常体面的年轻人，年收入虽然不算高，但前途光明”。

戈丁先生第一次拜访班纳特家，是在九月中旬的一个下午。

他骑着一匹枣红色的马，穿了一件裁剪考究的深蓝色外套，领结打得一丝不苟。

头发用发油梳得整整齐齐。

他带着一束从梅里顿花店买来的玫瑰——这一点让班纳特太太格外满意。

“简小姐，”戈丁先生站在客厅里，微微欠身，将花束递过去，“我从梅里顿来的时候路过一家花店，看到这些玫瑰开得正好，忍不住买了一束。希望您喜欢。”

简的脸微微泛红，接过花束，轻声说了句“谢谢”。

她的举止一如既往地优雅得体，既不过分热情，也不显得冷淡。

班纳特太太在旁边笑得合不拢嘴，连忙招呼女佣拿花瓶来。

“戈丁先生，您真是太客气了。简最喜欢玫瑰了，是不是，简？”

简没有回答，只是温柔地笑了笑。

伊丽莎白坐在窗边的椅子上，手里拿着一本书，目光却在戈丁先生身上打了个转。

以她敏锐的观察力，这位追求者给她的第一印象并不算差——至少比那些只会说场面话的年轻人强一些。

玛丽坐在钢琴前，假装在练习指法，实际上耳朵竖得老高。

凯瑟琳和莉迪亚趴在楼梯扶手上，偷偷往楼下看。

莉迪亚嘴里还嚼着一块饼干，碎屑掉了一地。

至于伊迪斯——

她正蹲在客厅角落的地毯上，面前摊着霍顿小姐布置的作业——一张画着太阳系示意图的纸，上面标注了当时已知的几颗行星。

她用一支铅笔在纸上写写画画，看起来对来访者毫无兴趣。

但她的耳朵比谁都尖。

戈丁先生坐下后，开始了例行的寒暄。

他先是夸赞了朗伯恩花园的景色，然后聊了几句天气，接着把话题引到了伦敦的近况——他刚从那里回来，自然要显摆一下见识。

“伦敦最近可是热闹得很，”戈丁先生靠在椅背上，翘起了二郎腿，又似乎意识到这个姿势不够正式，赶紧放下来，“我去看了几场歌剧，还参加了几次社交聚会。说实话，梅里顿跟伦敦比起来，实在是太安静了。