低头，什么时候该咬牙。你这样的人，才能成大事。”

他放下酒杯，目光落在刘能身上，那目光里带着一种施舍般的赞许。

“不过，本座要提醒你一件事。”

他顿了顿，语气骤然转冷，如同寒冰：“嫉妒归嫉妒，别误了正事。高纯，本座要活的。你若坏了本座的计划……”

他没有说下去，只是轻轻笑了笑。

那笑容，比任何威胁都更让人毛骨悚然。

刘能的后背瞬间被冷汗浸透。

他弯着腰，声音里满是惶恐：“属下不敢！属下对大人忠心耿耿，绝不敢有半点私心！”

姬无命满意地点点头，摆摆手：“行了，退下吧。”

刘能躬身应是，缓缓后退。

在后退中，他的思绪，却在这一瞬间不由自主地飘回了更早的时候……

那段他不愿回想，却永远刻在骨子里的过往。

“从他出生记事起，父亲就是刘家村村长。

刘家村有三品玄脉，他是少村长，他也算是帝国的既得利益者。他忠心于帝国，发誓要为东辰帝国效力、拼命。他以为凭自己的天赋，迟早能出人头地，光宗耀祖……

可现实狠狠地扇了他一巴掌。

十六岁成年，他去九阳镇教育司学院学习。那是他第一次真正见识到，什么叫士族。

整个九阳镇，上到六司衙门的高官，下到最底层的办事文员，全被五大士族把持着。他想进帝国编制？可以。先签忠诚契约，当士族的狗。”

“我刘能，堂堂三色道种的天才，怎么可能给五大镇豪士族当狗？镇豪士族还不够资格，一个小小的九阳镇，还不是我的眼界天地。”

他当时这么想。

可他更没想到的是，心比天高，命比纸薄。

一年后毕业，他跑断了腿，说破了嘴，求遍了人……

完全没用。

无论他表现得多优秀，四处低声下气、讨好五大士族子弟，终究无法踏入帝国体制，最多只能成为六司衙门的编外人员、临时工。

九阳镇的六司衙门，士族想让你干便干，不想让你干，随时可以让你走人。

十七岁那年，他四处托关系、送礼，登门拜访遍了镇上五大豪族。

可对方无一例外，都要求他签下效忠家族的忠诚契约，才肯放行。

他至今记得那份窘迫——即便掏心掏肺地表忠心，也丝毫打动不了这些士族。

绝望与灰心之下，他效忠帝国的信念彻底崩塌。

他真切体会到了士族与草根之间无法逾越的鸿沟。

为了机会，他放下脸面、舍弃尊严，