马蒂厄主教从马库拉格之耀号发回的报告，正摊开在她的梳妆台上。上面的每一个字——关于艾琳的神迹，被她反复阅读了十几遍。

“神皇行于地上……”

里特拉的声音颤抖着，眼中闪烁着狂热的光芒，“但他却选中了马蒂厄这蠢货做见证人！那反对传统格鲁济仪式的家伙！”

“教宗大人，”一旁的侍从小心翼翼地捧着一件绣满了金线、镶嵌着无数宝石的华丽法衣，“这是您参加议会通常穿的礼服……”

“拿走！”

里特拉一把推开那件价值连城的法衣，就像那是沾满了瘟疫的破布。

“那个女孩……圣载者，马蒂厄说她穿着简单的风衣，甚至有些不起眼，这么看来她厌恶奢华，她代表的是神皇的人性与苦修。”

里特拉转过身，走向衣柜深处，拿出了一件粗糙的、甚至带着补丁的麻布长袍。那是国教苦行修士的衣服。

里特拉一边换衣服，一边露出一个令人毛骨悚然的笑容，“我们要去见证神迹，更重要的是，我们要抢先遵奉神迹。”

“如果圣载者是真的，那她必须是国教的圣人。她必须由虔诚者们来解释，让朝圣者们来供奉，那些可恶的嚷嚷着所谓帝国真理的无信者，懂什么信仰？”

她系上粗糙的麻绳腰带，抓起一串巨大的念珠。

“备车，把所有在大修道院的红衣枢机主教都叫上。我们要以最虔诚、最卑微、最浩大的声势去迎接她，如果有人敢阻拦信徒与神之女合流，那他就是在向全帝国的信徒宣战。”

……

帝国议会大会议厅。

帝国权力的顶点。

巨大到令人感到自身渺小的宏伟殿堂。穹顶高耸入云，绘满了大远征时代的壁画。四周环绕着历代逝去的英雄与圣人的雕像，每一尊都高达百米，静静地俯瞰着下方的凡人。

空气中弥漫着数千年沉淀下来的熏香、陈旧羊皮纸和权力的味道。

十二个巨大的席位环绕着中心。

此时，除了基里曼那象征摄政王权威的巨大王座，其他的十一个席位都已经有人（或者投影）了。

星炬院主持卢修斯·斯洛德安静地坐在他的席位上。苍白的皮肤在昏暗的灯光下显得半透明，瞎掉的双眼紧闭着。他像是一个遭受了无尽折磨的殉道者，全身都在微微颤抖——他比在场的任何人都更早“看”到了那一抹金光。

那是他每天燃烧一千个灵能者时感受到的同源力量，但更鲜活、更温暖。

在他身旁，星语庭