旺，朱砂印泥已化开。赵老栓提起笔，手有些抖——他大字不识几个，自己的名字还是昨夜现学的。沈清澜走到他身边，轻声指点：“赵伯，慢慢写。”

一笔一划，“赵老栓”三个字落在纸上，虽歪斜，却郑重。按上手印时，他抬头看向台下黑石镇的乡亲们，汉子们都在用力点头。

契约签毕，陆承钧亲自将一份交到赵老栓手中：“赵伯，黑石镇的石灰，从今日起，直供三道梁药行。每月三十担，银元结算，预付三成。”

赵老栓接过那张轻飘飘又沉甸甸的纸，喉头哽咽，只深深鞠了一躬。

这像一声号令，签约处瞬间排起长龙。绸缎庄与江南布商签了单，油坊与省城酒楼定了契，连山里的猎户都拿着狐皮、鹿茸，寻到了靠谱的买家。傅云舟忙得不可开交，却始终温声细语，将每一条款解释清楚。

沈清澜在高台一侧看着，唇角微扬。忽然，她目光一凝——人群边缘，有几个穿着粗布衣的汉子，虽作贩夫打扮，身形却过分魁梧，眼神也总往灯笼架子和石灰展台瞟。

她不动声色地走向台后，对候在那里的侍卫长低语几句。侍卫长点头，悄然退下。

午时，元宵出锅。

十几口大锅在广场西侧一字排开，王妈带着仆妇们忙得满头大汗。百姓们自觉排成长队，扶老携幼，领一碗热气腾腾的元宵。白胖的元宵在清汤里浮沉，咬一口，芝麻馅儿流出来，甜香四溢。

“督军府仁义啊！”一个老太太捧着碗，手颤巍巍的，“我活了七十岁，头一回吃到官家给的东西……”

她的话引来一片附和。百姓们或蹲或站，在寒风中吃着元宵，脸上都是满足的笑。孩子们捧着碗，小口小口地吹气，吃得格外珍惜。

沈清澜也端了一碗，走到石灰展台边，递给赵老栓：“赵伯，歇会儿，吃点东西。”

赵老栓接过，却吃不下，压低声音道：“夫人，那边几个人……不对劲。我瞧着像是冯有才手下的兵，化装来的。”

沈清澜顺着他目光看去，正是刚才那几人。她神色不变：“我知道。您按计划准备，未时的展演，照常进行。”

赵老栓重重点头。

午后，日头偏西，广场上人更多了。签约仍在继续，物产展区人流如织，孩子们在灯笼下追逐嬉戏。一派热闹祥和。

未时正，鼓声再起。

石灰展演要开始了。广场中央清出一片空地，砖块、沙土、水桶都已备好。赵老栓领着两个汉子走