敢虚张声势：“你、你们敢抗法？！”

“法？”沈清澜回头看了他们一眼，“我教的是《千字文》《女诫》，哪一条犯了法？倒是你们，无令封禁民办学堂，才是真抗法。”

她不再理会，步入祠堂。堂内桌椅凌乱，地上散落着纸笔，显是昨日争执所致。王婶坐在角落里，林晚秋正给她揉腰，见沈清澜进来，两人都站起来。

“少夫人……”

“坐着别动。”沈清澜快步上前，“伤得重吗？”

“不碍事，就是闪了下。”王婶咬着牙，“那些天杀的，连老人妇人都动手！”

沈清澜环视四周，来的学生只有往常一半，个个面带惶惑。她知道，今日若不能稳住人心，识字班就真散了。

她走到讲台前，拿起戒尺，在桌上重重一敲。

满堂肃静。

“今日我们照常上课。”她声音清亮，传遍祠堂每个角落，“方才进来时，有人问我怕不怕。我怕——我怕你们不来，怕你们退缩，怕这好不容易燃起的星火，被一场雨就浇灭。”

她顿了顿，目光扫过每一张脸：“但比起怕，我更信。信春桃能一边照顾母亲一边学字，信王婶四十岁还能写出《破茧》，信在座的每一位，心里都有一团火，烧掉缠脚布，烧掉愚昧，烧出一个新天地！”

有学生开始抹泪。

“警察厅要封，就让他们封。封了祠堂，我们去庙里上课；封了庙，我们去树下上课。只要还有一个想认字的女子，这课就停不了！”

“说得好！”门外忽然传来拊掌声。

众人回头，只见一个穿着灰色长衫、戴圆眼镜的中年男子站在门口，身后还跟着几个学生模样的年轻人。那男子约莫四十岁，面容清癯，目光睿智。

“您是？”沈清澜疑惑。

男子走进来，拱手道：“鄙人秦怀远，省立师范学校的教员。早听闻督军府少夫人开女子识字班，特来拜访。”

秦怀远？沈清澜听过这名字——他是北地有名的教育家，曾留学东洋，回国后致力平民教育，写过不少文章鼓吹开启民智。

“秦先生大名，如雷贯耳。”沈清澜还礼，“不知先生今日前来是……”

“一来看看，二来——”秦怀远从怀里掏出一卷纸，“想请沈先生过目。”

展开来，竟是一份《北地平民教育计划书》，详细罗列了开设夜校、巡回教学、编撰通俗课本等设想，字迹工整，思虑周详。

“秦某与几位同仁早有此愿，奈何势单力薄，又缺经费支持。”