棵苍劲柳树下，一道小小的、沾着尘土的身影正攥着半块麦饼，被几位老农护在中间，正是陈平安。

“父皇！母后！”

孩子眼尖，一眼便认出了他们，小短腿蹬着地面，

疯了一般扑过来，哭声瞬间冲破喉咙。

陈梁翻身下马的动作都带着慌，大步上前将儿子狠狠拥进怀里，那股失而复得的滚烫，烫得他指尖都在发颤。

“平安……父皇在。”

安宁蹲下身，伸手抚过儿子瘦了些许的脸颊，泪水无声落下，所有坚强在这一刻尽数崩塌。

一旁的村民早已吓得跪倒一片，救回平安的老农颤巍巍磕头：

“草民……草民不知是陛下、皇后殿下，罪该万死……”

“老人家何罪之有。”

陈梁深吸一口气，将陈平安护在身后，声音沉而郑重，

“是你救了朕的皇子，此功，朕铭记在心。”

陈梁当即下令，赐老农黄金百两、良田百亩，古槐屯全村免税五年，粮布尽数补发。

村民们喜极而泣，连连叩恩，欢声在小村里久久不散。

可这份暖意，只持续了片刻。

不远处的村道尽头，突然传来一阵杂乱脚步声，

十几个衙役簇拥着一个肥头大耳、身着官服的男子匆匆赶来，

正是边县县令王怀安。

他远远瞧见陈梁一行衣着华贵、护卫森严，只当是路过的京中权贵，

立刻堆起谄媚的笑，可走近一看，那张胖脸瞬间血色尽失。

“陛、陛下？！”

王怀安“噗通”一声跪倒在地，浑身抖如筛糠，连头都不敢抬。

陈梁抱着陈平安，眼神冷得像冰，

目光扫过对方身上的锦袍、腰间的玉佩，再对比村里百姓破旧的衣裳、荒瘠的田地，

昨夜在官道上所见的苛待百姓、私征苛税的画面，瞬间涌上心头。

“王怀安，”

陈梁开口，声音不高，却压着雷霆之怒，

“朕去年下旨，边县免税一年，拨赈灾粮三百石，安抚百姓，恢复耕种。你告诉朕，粮去了哪？税，又是谁让你收的？”

王怀安额头死死磕在泥土里，鲜血渗出，语无伦次：

“臣……臣是为了县衙开支……是为了修缮城池……臣没有贪！”

“没有贪？”

苏剑上前，一脚将他身边的亲信踹倒，

暗卫当场从对方怀中搜出厚厚一叠银票、记满贪墨银两的小册子，

还有强行征粮的账册，证据确凿，掷在他面前。

“你苛捐杂税七层入私囊，赈灾粮尽数变卖，百姓饿死路边，你却酒肉不断、锦衣玉食，”

陈梁