滑不留手，这是存心不吐口啊。”

苏尘挠挠头，不好意思地笑了笑，随即正色道：“大明往后只会更稳当，太子仁厚聪敏，将来定是位好君主。”

“再说了，皇上身子骨硬朗着呢。”

弘治皇帝应了一声，语调平平。

苏尘心里却清楚得很——这位皇帝，怕是撑不过今年了。

按着旧历推算，弘治驾崩就在眼前，朱厚照即将登基。

真正的乱子不在边关铁马，而在腹心之内。

宁王朱宸濠已在江西暗中扩军、囤械、结党，只待京中白幡一挂，便要撕开忠臣面具，谋夺大位。

朱厚照素来信重这位皇叔，总以为他在江西剿匪是为朝廷分忧；殊不知那些“匪”，早被宁王一手养成了刀。

弘治皇帝略一思忖，换了种问法：“依你看，将来太子接过大印，最难啃的骨头，会是哪一块？”

他不再追问苏尘如何辅佐，知道这年轻人嘴紧如蚌；不如换个角度，听他点破迷局。

他信苏尘看得见暗流，更信他能指得出漩涡中心。

这不是试探，是一个父亲拼尽余力，为儿子扫雷的最后托付。

苏尘脱口而出：“宁王。”

话一出口，他便后悔了——方才心念一闪，竟没过脑子就砸了出来。

弘治皇帝眉头骤然一拧：“嗯？”

苏尘忙道：“啊……没说什么。”

弘治皇帝摇头：“你刚说的，是宁王。”

“他是太子亲叔父，一向恭谨勤勉，何来危机？”

他向来信任这个弟弟，信得笃定，信得长久。

如今苏尘冷不丁点出此人，他岂能不惊？

苏尘深吸一口气，低头笑道：“随口胡诌的，别当真。宁王贤名远播，江西那边折子堆成山，全是夸他的。”

京师离得远，只听见颂声，看不见黑手；

都察院的人去过江西，可宁王布下的网太密、根子太深，查的人睁着眼，照样被糊住。

苏尘不愿惹火烧身——此时捅破宁王，非但扳不倒他，反把自个儿搭进去，还让危局提前爆发。

弘治皇帝斜睨他一眼，淡淡道：“行了，你这张嘴，比城门还严实。不说，便罢了。”

殿试早已落幕。

文徵明与谢丕并肩出了宫门。

“徵明，考得如何？”

文徵明朗声一笑：“尚可。你呢？”

谢丕也笑着点头：“差不离。若进不了前三，便去翰林院再闯一关。”

前三甲直入翰林，赐官授职；其余进士，则需另经馆选，方得跻身清贵之列。

文徵明点点头，长舒一口气——十年寒窗，终