“都统曾言，此战若成，重赏千金。”

伤臂的那名刺客低声开口，声音沙哑。

“如今侯云龙未死，我等被困于此，何赏之有？”

首领未睁眼。

“侯云龙未死，但他那一掌挨实了。炎军情报说，他武功已废。”

“威北关主将，一个废人，比死人更有用。”

伤臂刺客默然。

咳喘者低声道：“干粮只够明日。若明夜还不能突围……”

首领终于睁眼。

“今夜便是最后一搏。”

他从怀中取出那张已揉皱的皮图，摊于膝上。

郑昆的手绘，精准得令人胆寒。

“神武军遇袭，炎军必加强大营警戒。再去，是送死。”

他手指在图上缓缓移动，落于元帅府三字。

“目标更换。”

“徐锐，威北关元帅，北疆军胆。”

“杀他一人，抵杀侯云龙十人。”

咳喘者瞳孔骤缩。

“元帅府守备森严……”

“自是森严。”首领打断他，“但徐锐并非缩在元帅府不出。”

他指尖点在元帅府旁一条标注为“医馆”的小字上。

“侯云龙未死，被移至此医治。徐锐每日亥时必亲往探视。”

“元帅府至医馆，一街之隔。入夜，街巷空旷。”

他抬眼，目中没有恐惧，只有刀锋般的冷。

“此路，郑昆亦绘于图上。”

伤臂刺客咽了口唾沫。

“若……事成之后，我等如何出关？”

首领将图收起。

“出关？”他淡淡道，“暗影行事，何曾想过出关。”

伤臂刺客低下头，不再言语。

咳喘者抬手按住胸口伤处，深吸一口气。

“何时动手？”

首领望向窗外。

夜色已如浓墨泼洒，将整座威北关浸透。

“丑时三刻。”

“元帅府与医馆之间，有一处废弃更铺，可做潜伏点。”

他起身，束紧腰间长剑。

“一炷香后出发。”

三人开始默默整理兵刃。

暗器囊补满。

剑刃上毒。

靴带系紧。

没有人说话。

这是他们刻入骨髓的习惯——行动前，言语多余。

首领检查完装备，忽而想起一事。

他从贴身处摸出一枚拇指大的蜡丸，置于掌心。

蜡丸内封着北凉特制的剧毒，咬破即死，绝无痛苦。

这是暗影成员出发前，人人须领的“归途”。

他看了两名部下一眼。

伤臂者点头。

咳喘者点头。

首领将蜡丸塞回衣领内侧。

他没有说“若事败”。

因为暗影从来不言败。

只有成，或死。

丑时将至。

老宅外。

南宫瑾伏于距宅门三十步的一处废弃