养心殿里，骂声沸反盈天。

“西戎国王豺狼成性，胃口恶心！”

“逼一妇女为其卖命，蛮帐男人脸皮扫地！”

“稻子抽穗不过百日——到那时，西戎兵精粮足，我边境……”

……

皇帝指尖轻叩案几，殿内喧声顿敛。

“明天早会再议，诸卿且退。”

“……臣等告退。”

群臣躬身，鱼贯而出。

皇帝揉了揉眉心，一声长叹。

西戎已蹬鼻子上脸，他何尝不想即刻拔剑？可军部所言亦是铁案——兵力空虚，一旦轻启战端，国土或将四壁漏风。

身系江山，落子须臾不能失算。

李公公低语：“陛下，太后与皇后到了。”

话音未落，太后已推门而入，皇后捧盅相随。

“陛下数日未进热食，先垫一口。”皇后嗓音微哑，眼底红丝纵横。

皇帝不忍拂意，接过汤盏，一口一口咽下。

汤尽，太后方启唇：“老八与慧资政被掳，朝堂喧嚷数日，仍无定论？”

皇帝欲答，太后抬手止住。

“若仅老八那孽障，便由他去了，省得浪费粮饷。可慧资政不同——她起于畎亩，扶犁之手终扶庙堂，功在社稷，利在苍生，百姓称她‘天下共母’！西戎掳她，正是惧她。朝廷若按兵不动，便是昭告黎庶：‘功高如慧资政，亦可弃。’民心一寒，山河便冷。

更闻西戎国王尚以礼相待，若她知故国弃己，一念之差投敌，稻种、人心、边疆俱失，景隆之祸，岂止割地赔银？”

“不会。”皇后截铁，“楚楚忠魂，断不向西戎低头。”

皇帝沉声：“救，乃必行；如何救，是死结。”

“死结亦须劈！”太后声如断冰，“古今岂有十成胜算方敢一战？退一寸，西戎进一丈；今日舍慧资政，明日便掠商贾，后日缚我边民为奴！血流在将来，不如流血在此时！

吾不愿再送宗室女和亲，更不愿见西戎铁骑因粮于我家田！

我要的，是西戎自此闻‘景隆’二字，夜不敢啼哭！”

铮然之语，掷地有声，皇帝胸中鼓荡，久不能平。

翌日早朝，晋王与慧资政并数名重臣被掳的折子正式明发。

消息一出，朝堂市井俱炸。

自一品宰执至七品末僚，无不慷慨陈词，殿阶喧若蜂房。

皇城根下，汤二牛早已守得靴底生烟。

见杨小宝、汤程羽、陆昊并肩而出，他抢步迎上：“有下文了？”

杨小宝摇头：“圣意已决——必出兵，可满打满算只挤得出兵力十二万，西戎铁骑二十万，杯水车