生才收五十文……”

老者却不慌不忙，拂尘轻扬，三枚铜钱在桌面微微转动。他捋须道：“本山人收五钱银子算男孩。倘若夫人生的是女娃，这五钱银子如数退还，另赔你们二钱银。”

青年皱眉犹豫，手不自觉地按了按腰间钱袋。

恰在此时，一对年轻夫妻抱着襁褓欢天喜地走来。男子朝老者躬身便拜：“老神仙！真被您算准了！是个儿子，母子平安！”说罢取出几枚铜钱投入桌边的功德箱，“一点心意，谢您老吉言！”

老者含笑点头：“皆是天意，天意。”

青年望着那对夫妻怀中安睡的婴儿，又看向老者手下那几枚泛着金光的铜钱，终是咬咬牙，从怀中掏出布包，仔细数出五钱银子置于桌上。

“请老先生赐卦。”

老者收下银钱，指尖推动铜钱，闭目凝神。

茶楼前的人声不知不觉低了下去，连风过柳梢都仿佛放轻了声响。

约莫半柱香后，老者睁眼缓缓道：“巽卦主长女，然变爻在初，阴转阳象。尊夫人腹中，必定得子。”

青年喜形于色，连连道谢，小心扶起妻子离去。妇人回头望了老者一眼，眼中仍有一丝疑虑，却终被丈夫温柔的搀扶带远。

老者目送他们走远，手指无声拂过那五钱银子，唇角牵起一丝几不可察的弧度。

“好一个包赚不赔的买卖。”

清亮的声音忽然响起，带着少年人特有的锐气。老者抬头，见茶楼檐下立着个十五六岁的少年，眉目俊秀，一双眼亮得灼人，正似笑非笑望过来。

少年大步走近，随手扯过一条长凳坐下：“生男生女，本来各占五成。你收五钱算男孩，若真是男孩，净赚五钱；若是女孩，退五赔二，看似亏三钱，可实际呢？”

他手指在桌面上轻敲两下：“十个孕妇来算，总有四五个生男。就算五男五女，男孩处赚五五二十五钱，女孩处赔五三二十五钱，收支相抵，仿佛不赚不赔。”

老者笑而不语，只静看他发挥。

少年却话锋一转，眼中闪过得意的光：“可你这摊位设在彬州最热闹的茶楼前，每日人来人往。十个孕妇中，少说三四个听说‘算不准退钱还赔钱’，便觉划算愿试。但真生了女儿会回来找你退钱的，十中不过一二。”

“哦？为何？”老者终于开口，声气平和。

“一者，生女之家本就失望，多不愿再提；二者，有的搬去了外地；三者，有的嫌麻烦，不好意思为几钱银子特地跑一趟；四来…