她从袖中取出一个小小的布包，放在桌面上。

慕容琛低头看了一眼。

“什么？”

“盐。”

慕容琛挑了挑眉。

他伸手，打开布包。

里面是一小撮雪白的、细如粉末的盐粒。

他捻起一点，放进嘴里。

眉头动了。

“这盐……”他顿了顿，“没有苦味？”

“没有。”

“没有涩味？”

“没有。”

慕容琛盯着那撮盐，看了很久。

然后他抬起头，眼神已经变了。

“官盐粗粝苦涩，私盐虽细却常掺杂。这种成色的盐，在下只在贡品里见过，一年不过百斤，专供御膳房。”

他顿了顿。

“沈姑娘是从哪里得来的？”

慕容琛瞧见沈清辞嘴角的笑容，心底咯噔一下，有些激动，面色却不显：“莫非是沈姑娘所说的炼盐之术？”

沈清辞知道他怀疑，便让慕容琛与她一起去后厨。

八皇子府的厨房在后院最偏僻的角落。

沈清辞被领到这里时，险些以为自己走错了门。

灶台是冷的，铁锅生了锈，案板上积着一层薄灰。角落里堆着半袋发霉的米，几只老鼠听见脚步声，悉悉率率钻进墙洞。

慕容琛有些不自在的干咳一声：“厨房简陋，沈姑娘别嫌弃，前些日子厨娘病了，没人做饭，在下就将就着啃了几日干粮。本想等忙完这阵再换人，没想到你先来了。”

沈清辞有些意外这个八皇子竟然生活如此简朴。

她只是指了指灶台上的铁锅。

“殿下，这锅能借我用用吗？”

慕容琛愣了一下，随即点头。

“随意。”

沈清辞挽起袖口，走到灶前。她先把那锅糊粥倒进泔水桶，用清水刷了三遍，直到铁锅露出底色。然后她往锅里加了一瓢清水，放在灶上，点火。

慕容琛站在一旁，看着她的动作。

她往水里加了一把粗盐——那盐就放在灶台角落，灰白色的，颗粒粗大，一看就是最便宜的那种官盐。

她等水烧开，用勺子轻轻搅动。

然后，她从袖中取出另一只小布袋，往锅里倒了一些灰白色的粉末。

“这是什么？”慕容琛凑近看。

“草木灰水晾干的粉。”沈清辞手上不停，“草木灰泡水三日，取上清液，晒干，就是这个。”

慕容琛盯着锅里。

那锅盐水在加入粉末后，开始发生变化。原本浑浊的液体渐渐清透，锅底析出一层细密的、雪白的结晶。

沈清辞用竹