布条紧紧包裹着，布条之下，是无数新磨出的血泡，破了又凝，凝了再破。鲜血早已渗透布层，牢牢粘附在冰冷的剑柄上，与之前干涸发黑的血痂层层叠叠，交融凝固，形成了一种深褐色、硬邦邦的厚壳，宛如某种象征着生死与共、无法剥离的烙印。剑柄那刺骨的冰凉，透过厚厚的血痂布层传来，瞬间将他拉回过去那无数个寒夜——独自一人，在清冷的月光下，一遍遍挥动着沉重的铁剑，汗珠砸落在冰冷的石地上，瞬间凝结成细小的霜花。

开始的铜锣声骤然响起，沉闷而悠长，如同远古的战鼓在苍茫大地上擂动，瞬间点燃了人群中更猛烈的喧嚣浪潮，那声浪如同汹涌的潮水般拍打着考核场的边缘。然而，这一切嘈杂仿佛被一层无形的屏障隔绝在段楚寒的世界之外，他耳中只剩下自己因早起和紧张而略显粗重如风箱般的喘息，每一次吸气都牵扯着疲惫的肺腑，以及，从铁剑深处传来的、只有他能感知到的低沉而持续的嗡鸣，那嗡鸣，仿佛带着一种奇异的安抚力量，如同最坚韧的藤蔓缠绕住他躁动的心房，让它渐渐沉静下来，在死寂的内里积蓄着即将喷薄的力量。

“第一组，段楚寒对周勇！”负责主持考核的一位面容严肃、法令纹深刻、身着洗得发白的灰色道袍的中年考核官，目光锐利如鹰隼般扫过手中的名册，随即用他那如同破旧铜锣般沙哑的嗓音猛地拔高音调唱喏，声音带着一种穿透性的刺耳，瞬间刺穿了鼎沸的人声，余音在空旷的考核场上空如同秃鹫般盘旋不去，激起一阵被山风卷起的、干燥的尘土，弥漫在清冷的空气里。

人群的哄笑声像是被一只无形的大手骤然掐断了喉咙，瞬间凝固了片刻，随即转为一片压低音量的、压抑不住的窃窃私语和好奇张望，无数双眼睛闪烁着各异的光芒。无数道混杂着好奇、探究、毫不掩饰的幸灾乐祸和根深蒂固轻蔑的目光，如同被点燃的探照灯般，齐刷刷地聚焦在考核台正中央那块磨损的青石板上，以及刚刚缓步走出人群、踏上那石板的段楚寒身上。他单薄的身影在巨大的演武场背景下显得格外孤寂。

与他对垒的周勇，则是林浩座下最忠实、也最凶悍的跟班之一，生得五大三粗，虎背熊腰，黝黑的脸上横肉虬结，一双铜铃眼凶光毕露，一看便知是蛮力过人之辈，浑身散发着好勇斗狠的气息。他腰间悬挂的那把刻着“